Os buracos de ozono estão a fechar-se

O ano de 2023 começou com boas notícias para o planeta: a camada de ozono recuperará totalmente nos próximos 40 anos. Foi esta a conclusão a que chegaram os peritos da ONU que publicaram um relatório sobre o cumprimento do Protocolo de Montreal (que regula as emissões de substâncias que empobrecem a camada de ozono). Há algumas décadas, o buraco do ozono parecia ser quase o problema mais grave que a humanidade enfrentava.

Então não havia problema?

Não. O problema da destruição da camada de ozono era, de facto, muito grave e ameaçava causar grandes problemas aos seres humanos. Graças a uma proibição global das emissões de alguns produtos químicos, evitou-se um cenário catastrófico: primeiro, o buraco de ozono sobre a Antárctida (o mais famoso e maior sobre a Terra) parou de crescer e depois começou a diminuir. Mas ainda é cedo para relaxar - a humanidade continua a envenenar a atmosfera com uma série de químicos nocivos.

Mas afinal o que é o buraco do ozono?

Normalmente, quando as pessoas ouvem falar do buraco do ozono, imaginam literalmente um buraco na atmosfera. De facto, um buraco de ozono é uma área na atmosfera superior onde a concentração de gás ozono é inferior a um determinado limiar. Se aplicarmos a analogia ao tecido, não se trata de um buraco, mas sim de um arranhão. Por sua vez, o ozono atmosférico é responsável pela absorção da radiação ultravioleta (UV) nociva do sol.

A luz ultravioleta não ajuda a produzir vitamina D? E não é bom para a saúde?

Uma exposição mais intensa à radiação ultravioleta pode efetivamente reduzir a deficiência de vitamina D no organismo. O problema é que o melanoma seria um preço demasiado alto a pagar por uma dose extra de vitamina D que poderia ser obtida através de meios menos perigosos, como os medicamentos.

Ao perder a camada de ozono, a Terra perderia o "escudo" que a protege da radiação UV do Sol. As pessoas, os animais e as plantas sofreriam com isso.

• A radiação UV danifica o ADN das células da pele, aumentando o risco de cancros da pele, como o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular, bem como o melanoma, que é mais perigoso do que o cancro. A Organização Mundial de Saúde estima que uma redução de 10% na concentração de ozono resultará em mais quatro mil e quinhentos casos de melanoma e 300 mil casos de cancro de pele não melanoma por ano.
• A radiação UV danifica o cristalino do olho, o que pode levar ao desenvolvimento de cataratas. Em 2005, estimava-se que, só nos Estados Unidos, esta situação ameaçaria provocar 830 000 casos de cataratas até 2050.
• Há consequências mais exóticas: um estudo de 2011, por exemplo, encontrou uma ligação entre a destruição da camada de ozono e queimaduras solares graves nas baleias.

Afinal, o que provoca a formação de buracos de ozono?

A principal causa são as emissões de clorofluorocarbonetos (CFC), substâncias químicas que sobem à estratosfera e destroem as moléculas de ozono. Durante muito tempo, foram utilizados, por exemplo, nos frigoríficos e nos aerossóis. Em 1974, surgiu o primeiro artigo científico que associava as emissões de CFC à destruição do ozono. Por esta descoberta, os seus autores, os químicos americanos Mario Molina e Sherwood Rowland, receberam o Prémio Nobel da Química em 1995 - juntamente com o holandês Paul Krutzen.

Então o meu desodorizante em aerossol deve ser deitado fora?! E os frigoríficos - continuam a destruir a camada de ozono?

Já não tem de se preocupar: os aerossóis e os frigoríficos modernos não prejudicam a camada de ozono. Em vez de químicos que destroem a camada de ozono, utilizam agora análogos mais seguros (quimicamente muito semelhantes, mas sem átomos de cloro).

Depois de os cientistas terem estabelecido a ligação entre os CFC e a destruição da camada de ozono, tornou-se claro que o processo poderia ser travado simplesmente através da proibição das substâncias nocivas. Tudo o que é necessário é a vontade política e a união de esforços de toda a comunidade mundial, porque não basta proibir os CFC num país ou num continente.

O primeiro passo para a proibição dos CFC foi dado em março de 1985, quando duas dúzias de países, incluindo a URSS, a França, a Alemanha, o Reino Unido e os EUA, assinaram a Convenção de Viena para a Proteção da Camada de Ozono.

O passo seguinte foi a assinatura do Protocolo de Montreal sobre as substâncias que empobrecem a camada de ozono, no outono de 1987. Este tratado internacional, que entrou em vigor em 1989, contém um plano para a eliminação progressiva dos CFC e de alguns outros produtos químicos.

Em 2009, a Convenção de Viena e o Protocolo de Montreal foram os primeiros tratados na história da ONU a receber ratificação universal, o que significa que todos os Estados reconhecidos do mundo aderiram formalmente a eles.

Tudo isto está muito bem. Mas e o buraco do ozono na Antárctida? Ter-se-á dissipado?

Ainda não. O maior buraco de ozono ainda está localizado sobre a Antárctida, a sua área varia em cada estação, mas pode atingir 25 milhões de quilómetros quadrados. Isto é cerca de duas vezes a área da Sibéria, desde os Urais até ao Oceano Pacífico.

A dimensão do buraco de ozono na Antárctida ainda é muito grande, mas há uma tendência para diminuir. Se todos os países continuarem a proibir os CFC e outros produtos químicos, o buraco de ozono sobre a Antárctida recuperará por volta de 2066, prevêem os autores de um novo relatório da ONU.

Se o buraco continuar a existir, podemos falar de algum sucesso do esforço internacional?

Sim, podemos.

Em 2016, quase três décadas após a assinatura do protocolo, os cientistas viram sinais de que a camada de ozono estava a começar a recuperar. No início de 2022, as concentrações de ozono estratosférico nas latitudes médias tinham diminuído 50%, regressando aos níveis de 1980.

Em 2009, os cientistas da NASA modelaram o que seria o mundo em 2040 sem o Protocolo de Montreal e a proibição da utilização de CFC: o buraco do ozono teria coberto o mundo inteiro e, nas latitudes temperadas, ao meio-dia de um dia claro de verão, em 10 minutos poder-se-ia ter uma queimadura solar visível. Este cenário apocalítico foi evitado graças às acções atempadas da comunidade mundial.

Em 2003, o antigo Secretário-Geral das Nações Unidas, Kofi Annan, considerou o Protocolo de Montreal "talvez o acordo ambiental internacional mais bem sucedido. Vinte anos depois, continua a ser talvez o único exemplo de como os esforços combinados de políticos e cientistas conduziram a mudanças rápidas e positivas à escala planetária.

Como foi possível negociar a proteção da camada de ozono?

Os fabricantes de produtos químicos não ficaram certamente satisfeitos quando os cientistas acusaram os seus produtos de destruírem a camada de ozono. Um executivo da DuPont, por exemplo, escreveu que "a teoria da destruição do ozono é ficção científica". Mas depressa se tornou claro que os potenciais substitutos dos CFC - propano, butano e isobutano - eram mais baratos de produzir, pelo que a oposição da indústria diminuiu.

Além disso, organizações ambientais e de consumidores realizaram campanhas em massa, incluindo boicotes a empresas que utilizavam CFC. Essa pressão forçou algumas empresas americanas a abandonar os CFCs mesmo antes de sua proibição global. Assim, quando o Protocolo de Montreal foi adotado, o mercado dos CFC já tinha diminuído.

Para facilitar a rejeição dos CFCs pelos países em desenvolvimento, os EUA e seus aliados forneceram US$ 160 milhões em transferência de tecnologia. Finalmente, o sucesso do protocolo foi ajudado pelo facto de ter imposto sanções que proibiam o comércio de uma série de substâncias que empobrecem a camada de ozono com os países que não o assinaram - encorajando outros Estados a aderir ao acordo.

No entanto, o caminho para um mundo sem buraco na camada de ozono tem sido tortuoso. Em 2019, foi revelado que as emissões ilegais de triclorofluorometano (CFC-11), proibidas pelo Protocolo de Montreal, estavam a aumentar há vários anos em duas províncias industrializadas no leste da China. O CFC-11 foi muito provavelmente utilizado no fabrico de esferovite. As emissões chinesas ameaçavam atrasar significativamente a recuperação da camada de ozono.

Felizmente, quatro anos mais tarde, o governo chinês parou em grande parte as emissões de triclorofluorometano, permitindo que os cientistas confirmem que a camada de ozono irá recuperar totalmente dentro de algumas décadas. As emissões da China nos últimos anos, apesar de atrasarem o final feliz, só o fizeram por um ano, observam os autores do relatório.