O que é o efeito de estufa?

O equilíbrio térmico da Terra é tal que, sem a atmosfera, a temperatura média do nosso planeta seria de -18 °C. Mas atualmente a temperatura média anual é de 15 °C. A diferença de 33 graus é considerada um efeito de estufa. É interessante que, na era glaciar, a temperatura média era apenas 4 graus mais baixa: podemos imaginar que a Terra estaria a -18 °C - uma bola de gelo, não adequada para a vida.

Quais são os mecanismos do efeito de estufa?

A radiação de ondas curtas vem do Sol e a nossa atmosfera deixa-a passar completamente. Apenas os raios ultravioletas mais fortes são retidos pelo oxigénio. Quando a Terra aquece, emite radiação de onda longa, e a nossa atmosfera deixa de ser transparente a este tipo de radiação. A radiação de onda longa é retida por alguns gases: cerca de 31 graus dos 33 graus de diferença no efeito de estufa devem-se ao vapor de água. A atividade humana aumenta o efeito de estufa através da emissão de CO2 - as medições relevantes dos níveis de CO2, efectuadas desde 1959, mostram um aumento constante deste parâmetro.

A temperatura média da Terra está a aumentar

Desde o início do século, a temperatura média da Terra aumentou 0,75 graus. Não parece muito, mas não devemos esquecer que uma diferença de apenas 4 graus levou à Idade do Gelo. É por isso que os acordos internacionais estabelecem um limite para o aumento da temperatura: 2 graus é o limite que não podemos ultrapassar. Para o conseguirmos, temos de reduzir as emissões de CO2 em 70%. Isso é impossível porque seria necessário parar a indústria energética mundial e, por conseguinte, a economia. É por isso que muitas pessoas acreditam que a única maneira é encontrar formas tecnológicas de reduzir não as emissões, mas o teor de CO2 na atmosfera.

Como é que se lida com as emissões de CO2?

Estão a ser desenvolvidos diferentes projectos para este fim.

Alguns sugerem a extração de CO2 da atmosfera e o seu enterramento em minas de resíduos. A segunda forma é plantar árvores de crescimento rápido que absorvam o CO2. No entanto, as próprias árvores também teriam de ser enterradas. A terceira via consiste em reduzir a entrada de luz solar. Para o fazer, é necessário voar para a estratosfera a uma altura de 10-15 mil metros e pulverizar algumas partículas. Quando um grande vulcão entra em erupção, as partículas de cinza arrefecem a Terra durante mais três anos após a erupção. Por analogia, propõe-se normalmente a utilização de pequenas partículas de prata, que também reflectirão ativamente os raios solares. É claro que este método não é o mais cómodo. Em primeiro lugar, seria necessário pulverizar prata continuamente sobre todo o planeta. Em segundo lugar, se a pulverização terminar, haverá um aumento muito acentuado da temperatura. Por isso, neste momento, a situação climática está quase num impasse. Não existe uma forma efectiva de combater o CO2 atmosférico.

Ficamos à espera e vemos a temperatura subir.

O clima está a mudar

As alterações climáticas são um processo gradual e a nossa adaptação a estas alterações é relativamente rápida. A humanidade já passou por períodos de aquecimento e arrefecimento semelhantes e não há razão para entrar em pânico. Já se registou um aquecimento de mais de 2 graus no hemisfério norte entre 1000 e 1300. Foi nessa altura que a Gronelândia foi descoberta e povoada, razão pela qual recebeu um nome tão estranho para os padrões actuais. Por volta da mesma altura, cresciam vinhas em Inglaterra e produzia-se vinho - difícil de imaginar agora. E depois a era quente foi substituída pela Pequena Idade do Gelo, que durou até meados do século XIX. Era tão frio que o rio Tamisa congelava regularmente.

O clima está em constante mudança. A Terra fica mais quente e mais fria porque a circulação atmosférica flutua. A proporção da massa de ar que vem do oceano ou que se forma em terras continentais pode variar. Desde a década de 1970, o aquecimento tem sido exacerbado pela acumulação antropogénica de CO2 na atmosfera, mas a próxima era glaciar irá certamente acontecer, embora dentro de 10.000 anos.

Como é que o mundo enfrenta as alterações climáticas?

O Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas existe desde 1988. De dois em dois ou de três em três anos, publica relatórios que resumem toda a investigação sobre o clima. Atualmente, foram criados muitos modelos climáticos para aumentar a temperatura média anual. Em 2015, foi adotado o Acordo de Paris, no âmbito do qual cada país se comprometeu a reduzir as emissões de CO2. Foi no âmbito deste acordo que foi anunciado o limiar de aumento da temperatura. Para os países insulares, um aquecimento de até 2 graus já é demasiado perigoso. Se o oceano começar a subir, as ilhas sofrerão a salinização dos lençóis freáticos e das principais fontes de água doce. Foi por isso que foram a favor da redução do limiar oficial admissível para 1,5 graus, mas para o resto dos países é um limite demasiado duro, praticamente inatingível.

Que países serão mais afectados pelas alterações climáticas?

O maior risco climático ocorre em países com territórios pequenos. Toda a sua economia está adaptada a um clima e, em caso de grandes alterações climáticas, não há margem de manobra, não há espaço para deslocalizar, por exemplo, a agricultura. Se o nível da água subir nos Países Baixos, terão de construir mais barragens. Se a desertificação começar em África, será impossível influenciá-la e haverá vagas de migração.

É importante perceber que ainda não existe uma forma efectiva de combater as alterações climáticas. Apesar dos acordos, os compromissos de Paris conduzirão a um aquecimento do planeta superior a 3,5 graus, porque nenhum país quer limitar-se economicamente. Mas há esperança de que a humanidade se adapte à situação com a rapidez necessária. Existe um enorme potencial científico no mundo, e a mesma biotecnologia pode mudar fundamentalmente a agricultura. Temos tempo e podemos continuar optimistas em relação ao problema das alterações climáticas.