A geografia da economia global é muito diferente hoje

Mas todos nós sabíamos que isto ia acontecer

Vou começar este post com uma grande ressalva. Eu NÃO sou economista. Tive uma aula de economia no liceu, uma aula de economia na faculdade e aulas de economia urbana mais funcionais quando estava a tirar o meu mestrado. Apesar de toda essa formação, posso dizer, sem sombra de dúvida, que não sei como a economia de um país funciona ou opera. Por isso, não vou desperdiçar o vosso tempo (nem o meu) a tentar explicar os pequenos detalhes associados à economia. Dito isto, sou geógrafo e posso, sem dúvida, ajudar a explicar qual será o impacto global das novas tarifas de Trump.

Existe uma teoria geográfica muito interessante que gosto bastante de explicar. De facto, quando ensinei a nível universitário há uns anos, fiz questão de a mencionar o mais possível. Na minha opinião, se conseguirmos entender esta teoria, conseguimos entender muito de como o mundo funciona, geograficamente falando. Esta é a teoria da compressão tempo-espaço. Basicamente, é assim: à medida que as tecnologias de transporte e comunicação aumentaram, a quantidade de espaço entre nós diminui.

Por outras palavras, há 200 anos, ir da costa leste dos EUA para a costa oeste (que ainda não existia, mas acompanhem-me) levaria meses de viagem árdua. 100 anos depois, com o advento dos comboios que ligavam as costas, demorava uma semana, talvez duas, dependendo das ligações e afins. Hoje, demora 4 horas. Talvez 5 horas? Independentemente disso, é uma diferença insignificante. Mas isso é apenas o transporte, a comunicação também é fundamental aqui. Nesse caso, pode-se seguir a mesma linha, exceto que a comunicação, em geral, sempre se moveu mais depressa. Hoje, obviamente, podemos falar com alguém por videochamada como se estivesse na mesma sala que nós. É como se o mundo fosse fisicamente mais pequeno do que era há 100 ou 200 anos. Não é, mas percebem a ideia.

Neste momento, podem estar a pensar "aonde se quer chegar com isto?" e "Como é que isto se relaciona com a economia global?" Bem, vamos a isso.

Embora a teoria da compressão tempo-espaço pareça boa no geral, e é, teve alguns resultados inesperados no que diz respeito à economia e ao comércio globais. Nos anos 1800 e início de 1900, enquanto o mundo se industrializava, muitas coisas que comprávamos eram feitas localmente, ou talvez regionalmente. Camisas, ferramentas, móveis, eletrodomésticos, etc., eram todos feitos nas proximidades e comprados maioritariamente por locais. Isto porque a compressão tempo-espaço da época significava que era impossível externalizar a produção dos seus bens para um lugar distante onde, talvez, houvesse mão de obra mais barata ou leis laborais mais flexíveis. Se tentasse fazer isso, os custos de envio seriam astronómicos e nunca conseguiria ter lucro. Mas, como aconteceu no passado e continuará a acontecer no futuro: as tecnologias de transporte e comunicação tornaram-se mais rápidas e o mundo ficou ainda mais pequeno. Foi aí que a palavra "globalização" entrou em cena, um termo-chave para entender a teoria da compressão tempo-espaço hoje.

A globalização é basicamente o estado geográfico e económico em que nos encontramos agora. Como as tecnologias de transporte e comunicação são tão avançadas e a logística de carga se tornou tão eficiente, agora é mais fácil e barato fabricar o seu produto num lugar, embalá-lo noutro lugar completamente diferente e vendê-lo num terceiro lugar completamente diferente, obtendo um bom lucro com tudo isso. Novamente, existem teorias económicas a sustentar tudo isto, que não tenho a especialização para explicar, mas a geografia aqui é bastante clara.

Infelizmente, a globalização, embora tenha possibilitado riqueza e bens baratos (na maioria das vezes devido à exploração de outros), também fez com que indústrias inteiras fossem derrubadas nos países mais ricos. As fábricas, para usar o exemplo mais óbvio, foram dizimadas a partir das décadas de 1950 e 1960 porque se tornou mais barato e fácil construir coisas no estrangeiro. Primeiro no México, depois no Japão e depois na China, e agora no Vietname, e a lista continua. Acontece que há sempre um lugar mais barato para fazer as coisas. Mas há uma coisa que pode, pelo menos, suspender a globalização, mesmo que por pouco tempo: as tarifas.

Para ser claro, as tarifas existem há mais tempo do que a globalização como a conhecemos hoje. As tarifas sempre existiram! A Boston Tea Party, que desencadeou os passos para a revolta das 13 colónias originais contra a Grã-Bretanha e que eventualmente se tornaram os Estados Unidos que conhecemos hoje, foi por causa de uma tarifa! Portanto, isto já existe há muito tempo. Mas seria perdoável se nunca tivessem realmente ouvido falar delas porque, tanto quanto a história e a economia nos ensinaram, as tarifas não funcionam realmente. Pelo menos não como um martelo pilão. Talvez se possa argumentar a favor do seu uso como um bisturi de precisão. Muitas vezes, pode ser do interesse nacional proteger uma indústria-chave, como a da fabricação aeronáutica. No entanto, lançar uma série de tarifas de forma indiscriminada é, do ponto de vista económico, uma loucura.

O que nos leva aos dias de hoje: os Estados Unidos e, especificamente, Donald Trump, promulgaram tarifas abrangentes sobre basicamente todos os países do mundo. Algumas destas tarifas são muito altas. Uma tarifa de 46% foi aplicada ao Vietname, um país em que muitas empresas tentavam confiar para fugir das guerras comerciais sino-americanas do passado. Tarifas de 32% sobre Taiwan, um país do qual os EUA dependem para a fabricação de semicondutores. 49% sobre o Camboja, o que nem sequer consigo entender. Isto significa que qualquer bem que venha destes países (ou de qualquer um dos outros) terá de pagar um extra de 20-30-40-50% com base no valor do bem. Um item de 100 dólares torna-se 120 ou 130 dólares, por exemplo, dependendo da tarifa aplicada. Se os relatos forem verdadeiros, parece que a administração Trump perguntou ao ChatGPT como equilibrar os défices comerciais com cada país individualmente e estes foram os valores das tarifas sugeridas por uma IA que está consistentemente incorreta. Mais uma vez... Loucura!

No entanto, aqui está a geografia de tudo isto: as tarifas já não resolvem nada. Talvez num certo ponto pudessem ter sido eficazes (embora a Lei Smoot-Hawley IMPLORE para discordar) e talvez num cenário cirúrgico possam ser, mas o comércio global é como um rio muito grande. Se se atirar um rochedo do tamanho de uma tarifa, a água será perturbada, mas encontrará o caminho de menor resistência e contorná-lo-á. Neste caso, os Estados Unidos atiraram-se ao rio do comércio global como um rochedo, admitidamente, MUITO grande. Mas não é uma barragem e as águas económicas globais simplesmente irão contorná-lo. A geografia aqui é bastante clara de se ver: se já não for lucrativo vender para os Estados Unidos, as empresas venderão noutros lugares onde seja lucrativo.

Se a nova Nintendo Switch 2, que acabou de ser anunciada (sim, adoro a Nintendo e sim, sou um nerd), de repente se tornar demasiado cara para os consumidores americanos e não vender aqui, a Nintendo não vai simplesmente vender com prejuízo, vai simplesmente deixar de vender nos Estados Unidos. Isso irá prejudicá-los a curto prazo, mas encontrarão outros mercados para vender e reajustarão as suas prioridades em conformidade. Aplique a mesma lógica a basicamente qualquer coisa e poderá ver o padrão.

Portanto, a geografia da economia global é diferente hoje. Principalmente porque o comércio costumava fluir através dos Estados Unidos com relativa liberdade. Hoje, no entanto, é tudo menos isso. Os países que antes dependiam dos Estados Unidos para vender os seus bens manufaturados, as suas colheitas ou os seus materiais extraídos procurarão agora vender os seus bens a outros países onde as margens de lucro são melhores. Talvez não tão boas como eram antes com os Estados Unidos, mas certamente melhores do que são hoje. As implicações geográficas de tudo isto são intensas, para dizer o mínimo. E não faço ideia de para onde tudo isto vai a partir daqui.