Temperatura do ponto de orvalho

O ar a uma determinada temperatura é capaz de reter uma certa quantidade de vapor de água. Quando essa quantidade máxima de vapor de água é atingida, fala-se de saturação. É também conhecida como 100% de humidade relativa. Quando se atinge este valor, a temperatura do ar atinge a temperatura do ponto de orvalho. É também designada por temperatura de condensação. A temperatura do ponto de orvalho nunca pode ser superior à temperatura do ar.

Dito de outra forma, a temperatura do ponto de orvalho é a temperatura a que o ar tem de ser arrefecido para ficar completamente saturado de vapor de água. Se o ar for arrefecido até à temperatura do ponto de orvalho, ficará saturado e começará a formar-se condensação. Esta pode apresentar-se sob a forma de nuvens, orvalho, nevoeiro, névoa, geada, chuva ou neve.

Condensação: Orvalho e nevoeiro

A temperatura do ponto de orvalho é o que provoca a formação de orvalho na relva durante a manhã. De manhã, imediatamente antes do nascer do sol, a temperatura do ar é a mais baixa do dia, pelo que é a altura em que a temperatura do ponto de orvalho é mais provável de ser atingida. A humidade que se evapora do solo para o ar satura o ar à volta da relva. Quando a temperatura da superfície da relva atinge o ponto de orvalho, a humidade sai do ar e condensa-se na relva.

No alto do céu, onde o ar arrefece até ao ponto de orvalho, a humidade evaporada transforma-se em nuvens. Ao nível do solo, é nevoeiro quando uma camada de névoa se forma num ponto próximo da superfície do solo, e é o mesmo processo. A água evaporada no ar atinge o ponto de orvalho a essa baixa altitude e ocorre a condensação.

Humidade e índice de calor

A humidade é uma medida do grau de saturação do ar com vapor de água. É um rácio entre o que o ar contém e a quantidade que pode conter, expresso em percentagem. É possível utilizar as temperaturas do ponto de orvalho para ajudar a determinar o grau de humidade do ar. Uma temperatura do ponto de orvalho próxima da temperatura real significa que o ar está bastante cheio de vapor de água e, portanto, muito húmido. Se o ponto de orvalho for significativamente mais baixo do que a temperatura do ar, o ar está seco e ainda pode conter muito vapor de água adicional.

Geralmente, um ponto de orvalho igual ou inferior a 13°C é confortável, mas mais de 18°С é opressivo. Quando a temperatura é elevada e o nível de humidade ou o ponto de orvalho é elevado, o índice de calor também é mais elevado. Por exemplo, pode estar apenas 32°C, mas a sensação é de 35°C devido à elevada humidade.

O Ponto de Orvalho e o Ponto de Congelação

Quanto mais quente o ar, mais vapor de água ele pode conter. O ponto de orvalho num dia quente e húmido pode ser bastante elevado, na casa dos 20ºC. Num dia seco e fresco, o ponto de orvalho pode ser bastante baixo, aproximando-se do ponto de congelação. Se o ponto de orvalho estiver abaixo de zero (0ºC), usamos o termo ponto de congelação.